Maslow : Pourquoi sa pyramide est un MYTHE (La vérité)

Introduction : Le mythe de la pyramide

Bienvenue à toi dans cette nouvelle vidéo ! Aujourd'hui, je vais te parler d'Abraham Maslow. On le connaît pour avoir créé la pyramide des besoins, mais tu vas voir qu'il n'en est rien en réalité.

L'idée d'une pyramide qu'il aurait créée est assez fausse.

Qui était vraiment Abraham Maslow ?

Pour un peu de contexte : Abraham Maslow est un psychologue humaniste qui a publié en 1943 l'article « A Theory of Human Motivation », une théorie sur les motivations humaines. Il y décrit une hiérarchie des besoins — c'est pour ça qu'on parle des besoins — mais contrairement à ce qu'on pense, pas officiellement sous forme de pyramide graphique. On va le voir juste après, ne t'inquiète pas.

Sa théorie, c'est l'idée que l'être humain est principalement motivé par des besoins intrinsèques. Quand certains besoins sont insuffisamment satisfaits, ils vont orienter notre action, notre attention, nos choix, nos comportements. On va donc chercher à combler ces besoins insatisfaits.

À l'inverse, lorsqu'un besoin est suffisamment satisfait, il cesse d'être central dans notre vie, il laisse de la place à d'autres besoins.

C'est pour ça qu'on parle souvent de hiérarchie dans la pyramide de Maslow.

Pourquoi la pyramide est une représentation fausse

On a l'habitude de voir les besoins de Maslow représentés sous forme de pyramide. Je t'ai fait un petit schéma : une pyramide avec différents besoins hiérarchisés, où on a en bas les besoins physiologiques, puis la sécurité, l'appartenance, l'estime et l'actualisation de soi. Il y a un peu cette idée qu'au fur et à mesure, on va grimper dans cette pyramide.

Alors qu'en réalité, les besoins de Maslow sont davantage connectés entre eux, sans une forme stricte et hiérarchique.

Tu vois qu'on passe de cette idée pyramidale de besoins très hiérarchiques — et on va voir ce que ça implique — à la vision que j'ai l'impression que Maslow avait, d'après les recherches que j'ai effectuées : une vision beaucoup plus éclatée, où l'ensemble des besoins sont coexistants.

Les 5 catégories de besoins (la structure originale)

Pour revenir à son concept de base, Maslow distingue cinq catégories de besoins. Ils s'organisent en termes de prépondérance relative, c'est-à-dire : quels sont les besoins qui motivent le plus un individu à un moment donné ? Ce ne sont pas des étapes strictes à franchir, des paliers comme dans la pyramide, mais plutôt des besoins qui s'identifient en fonction des moments de vie, des différentes phases.

Dans les besoins qu'il identifie, il y a d'abord les besoins physiologiques : tout ce qui est besoin de survie, respirer, se nourrir, boire, la sexualité, le sommeil. Vraiment les besoins qu'on pourrait qualifier de primaires.

Ensuite, il y a les besoins de sécurité ou de sûreté : le besoin de stabilité, la sécurité du corps, la sécurité des ressources autour de nous, avoir un toit, un environnement stable.

La troisième catégorie, c'est le besoin d'appartenance et d'amour, avec le lien social, le lien à l'autre, la relation, l'attachement.

Le quatrième, c'est le besoin d'estime : le respect de soi, mais aussi la reconnaissance sociale, le fait d'être connecté aux autres, d'avoir le sentiment « je suis reconnu par la société, par mon groupe d'individus ».

Et la cinquième et dernière catégorie qu'il identifie, c'est l'actualisation de soi, dont on parle aussi souvent comme le besoin d'accomplissement : la réalisation de son potentiel personnel, la créativité, toutes ces choses-là.

Et comme on a l'habitude de voir ces besoins sous forme de pyramide, on se dit qu'ils ont une forme de hiérarchie, et qu'au fur et à mesure qu'on va grandir consciemment, on va monter petit à petit.

Une vision non-hiérarchique et modulaire

Aujourd'hui, j'aimerais te montrer les besoins sous une forme non hiérarchique, une forme que tu n'as probablement jamais vue, ou dont tu n'as en tout cas pas conscience : l'idée que certains sont plus ou moins accessibles et qu'en fonction des moments de vie, on peut aller piocher.

La logique, c'est qu'il n'y a pas de stricte nécessité à se dire : pour franchir un palier, je dois forcément avoir déjà comblé le précédent. Tous les besoins sont sur des plans d'importance assez symétriques. On peut se dire : oui, il y a une petite hiérarchie, parce que forcément les besoins de boire et de se nourrir sont primaires et c'est important de les satisfaire avant de pouvoir penser à autre chose. Mais c'est beaucoup plus subtil et nuancé que ça.

Finalement, on se rend compte qu'il y a une forme de mythe autour de cette pyramide assez figée des besoins qu'on attribue à Maslow, et qui empêche de voir toutes ces nuances.

La représentation pyramidale, avec à la base les besoins essentiels et au sommet le besoin d'actualisation, n'est pas une représentation directe de Maslow : cette idée a été propulsée par des manuels de gestion, par un journaliste, par des consultants. J'ai fait quelques recherches et on cite souvent McDermid — je ne sais pas exactement qui c'était. Je pense que l'idée était de simplifier son propos pour avoir quelque chose de plus digeste, de plus facile à percuter. Mais dans tous les cas, ce qu'il faut comprendre, c'est que cette pyramide donne une idée erronée : celle qu'il faut obligatoirement avoir satisfait un premier niveau de besoins avant de pouvoir passer au suivant, et que les besoins sont absolument séparés les uns des autres.

Et c'est faux, on l'a vu clairement avec cette illustration où les besoins coexistent tous à différents degrés. On pourrait plutôt voir un nuage de besoins, tous assez interconnectés. Sur mon image, tu vas voir un effet de cercle, mais ce n'est même pas le cas.

D'ailleurs, Maslow écrivait lui-même que tous les besoins sont toujours présents, quoi qu'on fasse, juste avec des intensités différentes selon les situations. Il expliquait aussi qu'on pouvait agir sur des niveaux supérieurs avant d'avoir complètement satisfait le niveau inférieur. C'est important, parce que dans cette hiérarchie, on a l'impression que tant qu'on n'a pas satisfait le premier, ce n'est pas évident de passer au second. Lui expliquait que ce n'était pas le cas.

Un exemple qui me paraît flagrant : on peut développer sa créativité, un talent artistique, une vision des choses, même si on est dans une situation un peu de précarité. Donc même avec un besoin physiologique, ou par exemple un besoin de sécurité, qui n'est pas totalement satisfait.

La progressivité vs la rigidité

Maintenant qu'on a clarifié cette idée de pyramide : qu'est-ce que Maslow disait vraiment sur cette notion de hiérarchie ? Selon lui, il existe deux nuances à comprendre dans sa pensée.

La première, c'est qu'il est question de progressivité plutôt que de rigidité.

Maslow parle de progression graduée, plus que de barrières nettes et strictes entre les besoins.

Un besoin peut devenir motivant même si les précédents ne sont que partiellement satisfaits, même s'ils ne sont pas entièrement remplis. Par exemple, on peut avoir un lien social très comblé même si on manque d'argent sur notre compte en banque. On peut se dire : j'ai des amis, j'ai des relations, je me sens proche des autres. Cette catégorie de besoin est comblée, alors qu'on a en même temps un besoin de sécurité qui ne l'est pas complètement, parce qu'on a eu une perte de revenu, une perte de boulot. Ce sont des choses beaucoup plus nuancées. Et quand on y réfléchit, ça paraît assez logique que ce soit comme ça.

Avec ce premier point, on sort de l'idée qu'il faut absolument remplir un besoin en dessous avant d'avoir accès aux besoins suivants, comme c'est souvent catégorisé dans la pyramide. J'ai fait une petite illustration pour ça, je vais te la partager.

Chaque besoin fonctionne un peu comme un curseur, et le curseur d'en dessous ne doit pas nécessairement être au maximum pour que celui du dessus puisse à son tour augmenter.

Je pense que c'est une bonne visualisation des besoins de Maslow, parce qu'on peut très bien avoir, à un instant T, un besoin de sécurité un peu plus bas mais un besoin d'appartenance beaucoup plus comblé, ou un besoin d'estime comblé avec un besoin physiologique un peu plus bas. Alors bien évidemment, entre des extrêmes, tu n'auras peut-être pas de nuances prépondérantes : si tu ne peux pas manger, si tu ne peux pas te loger, c'est forcément galère. Mais il y a des nuances beaucoup plus subtiles qu'il faut prendre en compte.

L'importance du contexte individuel et des valeurs

Le deuxième point sur cette idée de hiérarchie, c'est l'importance du contexte individuel. Maslow reconnaît que la culture, l'éducation ou d'autres situations personnelles d'un individu vont influencer la façon dont ces besoins émergent et se combinent entre eux.

Ça rejoint un peu ma vision sur les valeurs : on a tendance à valoriser certaines choses dans sa vie plus que d'autres, en fonction de ce qui est important pour nous, de notre vécu, de notre histoire. C'est vraiment la notion des valeurs et des blessures. Si tu veux approfondir ça — ce n'est pas l'objet de cette vidéo — je te renvoie à ma vidéo « Nous sommes dirigés par nos blessures », où j'explique le lien assez clair entre ces blessures de l'enfance (on peut parler de vides ou de manques), le système de valeurs ou les caractéristiques que ça crée en opposé, et notre manière adulte de voir le monde et de réagir à tout ça. C'est ce que j'appelle notre singularité.

Pour revenir au contexte individuel, un exemple plus concret : je vois des clients qui ont un besoin énorme de sécurité et qui vont épargner énormément tous les mois, plusieurs dizaines, plusieurs centaines d'euros, pour remplir probablement un vide et se sentir bien. C'est ma vision. Et d'autres clients qui investissent des milliers d'euros, non pas dans l'épargne mais dans des formations, dans des voyages ou dans d'autres domaines de vie, et qui n'épargnent absolument rien. De mon point de vue, ils remplissent probablement un vide différent.

Si on pense sous forme de pyramide, on pourrait croire que les premières personnes, celles qui épargnent, sont bloquées dans un besoin de sécurité et que les besoins au-dessus ne sont donc pas comblés, alors que les secondes auraient dépassé ça et pourraient se concentrer sur leur plaisir, sur leur bien-être.

Mais tu vois bien que c'est beaucoup plus nuancé, beaucoup plus subtil, beaucoup plus complexe que ça.

Les choses sont beaucoup plus modulaires : elles dépendent de ton moment dans ta vie, de beaucoup de facteurs qui ne sont pas aussi noirs ou blancs qu'on veut bien l'imaginer.

Les limites et biais du modèle pyramidal

Je voulais te dire un truc : je ne suis pas spécialiste de Maslow, j'ai fait des recherches pour préparer cette vidéo. Mais on voit bien qu'il y a certaines limites à cette idée de pyramide, et c'est vraiment le message que je voulais te faire passer aujourd'hui.

Cette pyramide a été démocratisée, et même si la hiérarchie reste populaire et que certains points sont compréhensibles au travers de ça, il existe quand même des critiques. Il y a assez peu d'appuis réellement empiriques et solides qui valident cette stricte notion de niveaux. On le voit bien avec les exemples que je t'ai donnés : c'est beaucoup plus nuancé que ça.

Je pense qu'il y a aussi certains biais culturels derrière cette idée de pyramide, avec un modèle centré sur une vision peut-être un peu occidentale de l'individu, avec une notion forte de performance, je trouve. Une notion forte de « je dois progresser, je dois avancer dans ma vie, et si je n'ai pas un socle financier hyper important, hyper structurant, je ne peux pas aller répondre aux autres besoins ». Il y a peut-être un peu de ça aussi.

Sous cette forme de pyramide, on sous-estime probablement d'autres besoins que Maslow a énoncés, comme un besoin social ou un besoin cognitif.

Or ces besoins sont fondamentaux pour un individu, sans forcément qu'il ait une sécurité matérielle complète, ou en tout cas sans que les besoins d'en dessous aient été complètement comblés.

J'ai fait un autre schéma que je veux te partager, où l'on peut imaginer les besoins représentés sous la forme de cercles un peu concentriques, qui se croisent, plus ou moins gros les uns que les autres, en fonction des individus et de l'endroit où chaque personne se trouve dans sa vie. J'aime bien cette idée que tous ces besoins sont autour de nous, et qu'en fonction des étapes de notre vie, de ce qu'on veut ou pas pour nous sur le moment, de ce qu'on va valoriser ou pas dans l'instant — parce que ça change régulièrement — c'est une bonne lecture de là où je suis peut-être en déficit, de là où je peux aller piocher et de comment je peux rééquilibrer tout ça.

Conclusion : Vers un équilibre global

Ma vision profonde des choses, c'est que tout est une question d'équilibre, et que l'idéal, si on peut parler de ça, c'est une recherche d'équilibre global dans sa vie.

Ce qu'on peut retenir de tout ça, c'est que Maslow a proposé une hiérarchie assez souple, pas une pyramide figée comme on a l'habitude de le voir un peu partout depuis des années. À mon sens, les besoins coexistent toujours entre eux, directement ou indirectement : c'est leur intensité et leur priorité qui changent dans le temps. On le voit bien dans notre quotidien, avec ce qui peut te préoccuper. Pour prendre un exemple bateau : si tu as eu ton salaire ou si tu as signé un gros contrat, tu n'es pas dans les mêmes recherches de besoins que si tu ne l'as pas eu. C'est quelque chose qui varie, mais de manière plus subtile que du tout au tout.

La représentation en pyramide simplifie vraiment beaucoup trop cette notion de besoin, qui est beaucoup plus complexe.

Elle exclut plein d'autres besoins listés par Maslow, comme les besoins cognitifs, esthétiques, les valeurs humaines. Je pense que ça vaut le coup, à un moment, de prendre du recul sur ça.

Je te fais cette vidéo parce que j'ai passé une dizaine d'années à être martelé avec cette pyramide, on en parlait de partout, et j'avais un peu ce truc de « mince, si je reste dans ce niveau-là, je ne pourrai pas atteindre le suivant ». Du coup, parfois un peu de culpabilité : « j'ai envie d'être un peu là, mais ça ne roule pas ». Alors peut-être qu'on me l'a mal expliqué, je ne sais pas, mais c'est aussi pour ça que je fais cette vidéo.

Je pense que les choses sont beaucoup plus subtiles, beaucoup plus nuancées. L'idée, c'est vraiment de voir ces besoins comme une forme de nuage interconnecté, comme des cercles interconnectés, pour aller voir ce qui t'inspire, ce qui te parle, là où tu en es dans ta vie en fonction de tes besoins.

Voilà, j'espère que cette vidéo t'a plu. N'hésite pas à la partager autour de toi, à quelqu'un qui aurait besoin d'entendre ce message, à quelqu'un qui a besoin de voir Maslow sous un autre angle, sous un nouveau jour. N'hésite pas à me donner ton avis en commentaire pour me dire si ce genre de vidéo te plaît et si je pourrais en faire d'autres, avec des exemples un peu plus précis, un peu plus complets, de comment on intègre ces besoins dans sa vie.

Et je te dis à très vite dans une prochaine vidéo. Prends soin de toi !